Comment prononce-t-on "free" en anglais ?

« Free » signifie libre et gratuit, deux notions que le français sépare soigneusement. Cette ambiguïté est célèbre et donne lieu à d'authentiques quiproquos commerciaux dans les deux sens. « Are you free tonight? » emploie le sens « disponible » ; l'adjectif y est accentué au milieu de la question, sa voyelle longue contrastant avec les mots atones qui l'entourent.

Le groupe initial est le vrai obstacle. Il ressemble à celui de « frais », mais le r qui suit le f est d'une nature radicalement différente : au lieu de gratter au fond de la gorge, la langue recule et se creuse au milieu de la bouche, sans aucun contact. Un allongement volontaire s'impose ensuite sur la voyelle. Le double e signale un i long, que le français, dépourvu de cette opposition, réduit à une durée moyenne. Il faut étirer les lèvres et tenir le son jusqu'à la fin de la syllabe.