Comment prononce-t-on "they" en anglais ?

« They » renvoie à un groupe, quel que soit son genre — l'anglais ne distingue pas « ils » et « elles ». Il sert aussi de plus en plus de pronom singulier neutre pour une personne dont on ignore ou ne précise pas le genre, un usage sans équivalent en français. « They live next door. » commence par ce pronom en position accentuée, ce qui expose pleinement le th sonore ; c'est aussi un bon test, car la voyelle doit s'entendre glisser avant que « live » ne reprenne la main.

Comme sur tous les mots grammaticaux en th, le z guette. « Zey » est une erreur si fréquente qu'elle passe presque inaperçue chez les apprenants entre eux, mais elle s'entend nettement pour un anglophone. Le geste correct est simple à décrire : la langue sort un peu et vibre contre le bord des incisives. L'autre chose à corriger est l'aplatissement de la voyelle. Le francophone produit un « thé » stable, alors que l'anglais fait remonter la mâchoire pendant la voyelle, ce qui aboutit sur un i. Sans ce mouvement, le mot semble tronqué et se distingue mal des autres pronoms courts.